Diferentes sonrisas, diferentes lugares, un mismo sol abrazador... Eso es lo que usted encontrará en el sur de Guanacaste, una zona de hermosas playas y áreas protegidas que encierran grandes riquezas naturales.

Para disfrutar de ellas, trasládese hasta el litoral suroeste de la Península de Nicoya. Esta tierra es famosa por ser una de las regiones más secas del país, pues la temperatura oscila entre los 23 y los 27 grados centígrados, lo cual asegura días despejados casi todo el año.

Esta región limita al norte con Punta Cerritos y al sur con la Cuenca del Río Bongo, tiene unos 130 kilómetros de costa y Nicoya es su principal centro turístico, seguida por el poblado de Sámara. Junto a ellas hay otras ciudades importantes como Santa Cruz, Hojancha, Carmona y Nandayure.

Nicoya es una de las poblaciones más antiguas de Costa Rica, y resguarda un templo levantado en la primera mitad del Siglo XIX que es reliquia nacional.

Santa Cruz ostenta el título de Ciudad Folclórica y cuenta con la mayor cantidad de zonas turísticas en la región. Sin embargo, es en Nandayure donde se ubican los esteros que forman parte del Golfo de Nicoya.

Visitar esta zona es toda una experiencia placentera, pues en la región existen todos los servicios para que los turistas disfruten de su estadía en sitios de hospedaje, restaurantes, farmacias, gasolineras, abastecedores, entre otros.

Combinación perfecta

Además de esa riqueza cultural, los puntos turísticos más llamativos del sur guanacasteco son los parques nacionales, las reservas y las playas.

Estas últimas ofrecen una particular asociación de sol, mar y arena. Son rincones de aguas serenas separados por muy cortas distancias, en los que el turista deja correr entre sus dedos arenas negras, grisáceas o blancas.

En las playas de Ostional y Camaronal anidan varias especies de tortugas en peligro de extinción como la lora y en menor cantidad las baula. La lora, que es la más pequeña y abundante de todas las tortugas marinas del mundo, es protegida en el Refugio de Vida Silvestre Ostional, mientras que en el Refugio de Vida Silvestre Mixto Camaronal se resguarda a la baula, que es la tortuga marina más grande del planeta.

En otras playas cercanas (Sámara, Garza y Carrillo) encontrará cómodos hoteles y restaurantes. Otras poseen condiciones más sencillas, pero cuentan con todo lo necesario para disfrutar de las bellezas naturales de la zona.

Bejuco, San Miguel, Coyote, Guiones, Junquillal, Nosara, Sámara, Carrillo, Potrero, Pelada, Azul, Barrigona y Manzanillo son parte de las playas más destacadas de Guanacaste Sur.

Nosara, por ejemplo, es una playa bastante grande de mar azul y arena gris con formaciones rocosas, almendros, manzanillos y árboles frutales. Éstos sirven de alimento a los monos congo, los cuales llegan en manadas y son fáciles de ver.

De preferirlo, visite Carrillo, una extensa playa rodeada de palmeras y algunas formaciones rocosas. Y si todavía quiere más opciones, dése una vuelta por San Miguel, Coyote, Caletas, Comosalito y la Islita. Además, Santa Teresa y Mal País son sitios centrales para la práctica del surf.

En estas amplias áreas marinas es limitado el desarrollo de corales, pero hay algunas colonias usadas para bucear. Esto es especialmente posible en Playa Carrillo y las rocas exteriores que protegen la Bahía de Sámara.

Tampoco se olvide de conocer las bahías arenosas y las puntas enclavadas a lo largo de la costa. En ellas los turistas descubren que, detrás de las playas, el paisaje típico lo forman pastos y montañas quebradas como el Monte Azul, una de las más altas de la zona ubicada en la comunidad de Carmona. Guanacaste Sur cuenta, además, con esteros y manglares en muy buen estado de conservación, que constituyen sitios ideales para la observación de aves y otros tipos de fauna, e, incluso, para practicar deportes livianos como el kayaking.

Más riqueza natural

Las maravillas de esta región incluyen atractivos excepcionales: el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional, el pueblo de Guatil, Refugio de Vida Silvestre Bosque Nacional Diriá, y el Parque Nacional Barra Honda, donde una red de cavernas debajo de la tierra, permiten entrar a un mundo diferente al existente sobre la superficie. (Ver nota aparte).

Guatil es una comunidad en la que se fabrica artesanía en arcilla, con base en una técnica precolombina estilo indígena chorotega. (Ver nota aparte).

Ostional, considerado como el segundo lugar en el mundo más importante para el desove de las tortugas lora, las recibe a lo largo de sus 248 hectáreas de tierras costeras entre julio y diciembre.

Allí, en medio de paisajes de sorprendente belleza escénica, 190 especies de aves, monos congo, tijeretas de mar y gaviotas, es posible observar otros tres tipos de tortugas (baula, carey y verde), cocoteros, palma real y piñuelos.

El Refugio Mixto de Vida Silvestre Bosque Nacional Diriá es de suma importancia ya que protege los recursos hídricos de la provincia de Guanacaste.

Para observar tortugas baula, lora y carey vaya al Refugio de Vida Silvestre Camaronal, aunque la mayoría de las playas del sur guanacasteco son usadas por otras especies de tortugas. Para ello debe consultar las épocas del año más propicias para apreciarlas.

Así es que, con el cálido sol por un lado y los paraísos naturales por el otro, tome camino hacia Guanacaste Sur donde su gente sencilla y amable le espera con los brazos abiertos. ¡Buen viaje!

PLAYAS AZULES Costa Rica certifica la calidad de sus playas mediante el programa Bandera Azul Ecológica Una bandera azul es para nuestro país la tabla de salvación de sus fantásticas playas. Se trata de un programa que garantiza la excelente calidad de las playas, el cual nació como respuesta al peligro que representa la contaminación y sus consecuencias en la salud pública y la industria turística. Consiste en un reconocimiento que se otorga a quienes velan por la calidad de las playas nacionales. Por eso, muchas comunidades costeras se han organizado con el objetivo de administrarlas, vigilarlas y cuidarlas. El esfuerzo tiene su recompensa, ya que, producto de la visitación, se obtiene un beneficio económico que aumenta la calidad de vida de los habitantes de la zona. La Comisión Bandera Azul Ecológica, es la responsable de otorgar el galardón y está integrada por representantes del Instituto Costarricense de Turismo, Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Ministerio de Salud, Ministerio del Ambiente y Energía y la Cámara Nacional de Turismo. Playas guanacastecas premiadas en el 2001 Junquillal en Santa Cruz, Sámara, Carrillo y Punta Islita.